Nana Benz du Togo
Nana Benz du Togo
Lomé Togo
Ils sont cinq, unis comme les cinq doigts d’une main prête à taper du poing levé sur la table, et aussi à caresser la planète avec douceur. Tous ont grandi au Togo, à quelques frontières du Bénin et du Nigéria, et à quelques décennies du grand Fela, qui avait transformé en tube ce proverbe Yoruba : l’eau n’a pas d’ennemi (Water No Get Enemy). Les Nana Benz ont aussi grandi en sachant que l’eau n’a pas de prix et qu’il faut célébrer Dame Nature... Le respect de la planète et de ses habitants c’est d’ailleurs ce qui porte leur répertoire ancré dans la richesse du patrimoine vaudou, qui prône des valeurs de libération en anglais, français et en mina. La terre, l’eau, le feu, l’air, la Nature : c’est le vaudou ! « On a toujours été écologistes sans le savoir, car le vaudou c’est la Nature, explique Izeale, l’une des trois chanteuses. A un moment donné de nos vies, on s’est tous plongés dans cet héritage qu’on avait délaissé. On a découvert la puissance du vaudou, mais aussi ses gammes, ses rythmes incroyables, et ses merveilleuses mélodies. Et on s’y plonge désormais corps et âme, parce que ce n’est pas donné à tout le monde porter ces chants !». Avant de trouver le chemin des couvents et des cérémonies vaudoues, il fallut traverser de douloureuses épreuves. « Quand on a grandi dans un milieu chrétien et qu’on a prié Jésus Christ, se tourner vers le vodou n’est pas facile, souffle Parus. Mais quand j’ai perdu mes parents à l’âge de 13 ans, je me suis retrouvée chef de famille avec mes petits frères et sœurs, et j’ai cherché une lumière ! C’est là que j’ai découvert que le vaudou ce n’est pas les poupées et tout ce folklore maléfique qu’on imagine, mais le vaudou c’est nous, c’est la vie. Ca m’a sauvée...» De là à emmener cette culture sur scène, ce n’était pas vraiment dans les intentions de Kasanku, Lady Apoc, Parus, Toto ou d’Izealedu, qui ont pourtant enflammé les Transmusicales de Rennes en 2022 avec une cérémonie electro-vodou-soul imparable. Il aura fallu de nombreuses années de travail dans l’ombre avant que les Nana Benz n’osent monter sur scène. Il y a d’abord eu cette rencontre improbable pendant un atelier musical, pilotée par Peter Solo (à qui l’on doit notamment le choc et le succès du groupe Vaudou Games). Les cinq artistes ne se connaissent pas encore, mais le courant passe tout de suite entre eux. Les premières pierres musicales sont vite posées. Il y a d’abord cette rythmique totalement organique, qui prend aux tripes et au bassin. L’instrumentarium des deux percussionnistes est surpuissant et 100% recyclé. Il se compose de tuyaux en PVC pour les redoutables lignes de basse (le Gazé Tuyau), et de la valise du grand-père de Toto, un VRP du vaudou qui a parcouru le monde, pour la grosse caisse puissante. Toto y a ajouté les véritables marmites de cérémonie de sa grand-mère, celles dans lesquelles on préparait les bouillies pour « les vieilles dames vaudouïsantes qui chantaient en permanence et y ont laissé leur voix». Ce set chargé en voix d’ancêtres prend rapidement vie avec les basses du Gazé Tuyau et se fait baptiser « batterie Do It Yourself ». Sur ce groove organique gorgé d’infrabasses et de polyrythmies complexes se posent les voix de trois redoutables prêcheuses électro soul accompagnées d’un petit clavier Korg vintage. Ce set up minimaliste, mais ô combien puissant, a mis en transe les milliers de spectateurs des Transmusicales de Rennes. « C'est l'énergie répétitive qui fait la transe de notre musique ! Ca vient du cœur, et c’est pour ça que notre message porte la Nature car on l’honore dans tout ce qu’on fait » explique Lady Apoc. « On compose beaucoup avec la gamme du serpent (Dan) et la gamme Mamie Wata du vaudou » explique Kasanku, ancien bassiste, qui a mis quatre ans à mettre au point son redoutable Gazé Tuyau. Il ne restait plus qu’à trouver un nom à ce quintet vraiment atypique, porté par trois voix et autant de caractères bien trempés. Ce sera donc Nana Benz, en hommage aux redoutables marchandes de wax du marché de Lomé (Togo) qui ont fini par rouler en Mercedes et avait l’oreille des puissants car ellez savaient mieux que personne coudre les fils de l’argent et du pouvoir, avec une poigne féministe…. « On admire ces femmes pour leur courage et leur force dans nos sociétés patriarcales, mais le vaudou nous enseigne que le matériel corrompt l’homme, et qu’il faut rechercher avant tout la paix et l’harmonie, alors nous nous sommes loin du commerce !» précise Izealedu… En musique, ces cinq Nana Benz-là sont prêt-e-s à réussir haut la main.
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